Bonne nouvelle : autant les nouveaux programmes d’histoire et de géographie au collège laissent à désirer, autant le projet de programme de français pour l’année prochaine est bien pensé et bienvenu.

Si l’on en doutait, il suffirait d’ailleurs, pour s’en persuader, de considérer les réactions furibondes des syndicats d’enseignants de gauche : Snes-FSU, SNUIPP-FSU, Sgen-CFDT, SE-Unsa, CGT-Education et autres organisations, sans oublier, bien sûr, les inévitables « parents d’élèves » (dont la plupart sont syndicalistes enseignants) de la FCPE.

Tous regrettent les anciens programmes de 1995, ils crient au « passéisme », ils reprochent aux nouveaux programmes de n’accorder qu’ « une place très limitée à la littérature contemporaine ainsi qu’à tous les apports des sciences du langage », et de réduire « le travail sur les médias, les projets de théâtre ou d’écriture à la portion congrue »…

A la bonne heure ! On l’aura compris : le projet renoue avec des méthodes efficaces d’apprentissage de la langue, et une approche intelligente et intelligible de la littérature, au vrai sens du terme.

Il s’inscrit explicitement dans la continuité des nouveaux programmes du primaire, auxquels les 65 000 membres de SOS Education ont applaudi, en soutenant l’action du ministre par l’envoi de dizaines de milliers de pétitions.

On rompt enfin – et ce n’est pas dommage ! – avec le salmigondis des pédagogistes en fait d’apprentissage de la langue. Exit l’approche globale qui prétendait  fusionner l’étude de la langue, la lecture des textes et l’expression écrite et orale, au bout de quoi les élèves survolaient les règles de la grammaire et de l’orthographe sans rien approfondir, et ne connaissaient en fait de textes « littéraires » que les articles du Monde. 

Positivement, que trouve-t-on dans ce projet ?

- D’abord, le rappel que « la "leçon" de grammaire est fondamentale ». Ça va sans dire, mais au regard des programmes précédents, ça va tout de même mieux en le disant... « La connaissance des mécanismes grammaticaux, précise le texte, fait appel à l’esprit d’analyse, à la logique, autant qu’à l’intuition ; elle participe par conséquent pleinement à la structuration de la pensée. » On en revient aux analyses logique et grammaticale, à l’étude de la phrase, à la conjugaison des verbes à tous les modes – y compris le sujonctif présent et le conditionnel en sixième, le subjonctif passé en cinquième…

- De même, il est précisé que « Le professeur de français accorde (…) une attention constante à la bonne maîtrise de l’orthographe par ses élèves », qu’il doit veiller  « à la mémorisation des règles essentielles et à leur réinvestissement dans des activités d’écriture variées » et que « la dictée de contrôle est une modalité indispensable d’évaluation de la compétence orthographique. »

- Les nouveaux programmes insistent sur la « pratique régulière, continue et variée de l’écriture », par laquelle seulement « les élèves peuvent acquérir une conscience claire de leur langue, une connaissance précise et vivante de son fonctionnement, de ses modes de production et de ses effets. »

- L’évaluation des compétences doit porter « sur des travaux de rédaction aboutis dont la longueur évolue d’un niveau à l’autre. On prend en compte la richesse et la sensibilité de l’invention. Les exigences attendues sont la correction de l’expression, la cohérence de la composition, le respect des consignes qui doivent être précises. »

- Quant à l’expression orale, elle accorde toute sa place à  la récitation, « en liaison avec les textes étudiés ».

-  Par ailleurs, « Les lectures conduites en classe permettent d’initier aux mythes, contes et légendes, aux textes fondateurs et aux grandes œuvres du patrimoine. » Pour aborder la littérature, le projet adopte, « année après année (…) une progression chronologique qui permette d’établir des relations avec le programme d’histoire », les élèves étant « invités à lire et à étudier des œuvres littéraires ». Les grands auteurs de l’Antiquité sont étudiés en sixième, ceux du Moyen-âge, de la Renaissance et du XVIIe siècle en cinquième, ceux des XVIIIe et XIXe siècles en quatrième, ceux des XXe et XXIe siècles en troisième (un bémol toutefois concernant les auteurs actuels, qu’il est évidemment trop tôt pour ranger parmi les classiques). Cette insistance sur la chronologie évitera peut-être d’entendre des élèves de quatrième citer Victor Hugo parmi les auteurs du Moyen Age, parce qu’il a écrit « Notre-Dame de Paris »… Tandis que nos collégiens ignorent jusqu’à l’existence de François Villon !

On conçoit que les syndicalistes de l’Education nationale s’étranglent de fureur à la lecture de ce projet « exhumé d’un passé mythique », et fondé sur la « répétition », la « mémorisation » et « l’imitation » - autant de méthodes qui ont fait leurs preuves.

S’il fallait une dernière raison de se féliciter de ces nouveaux programmes, on la trouverait dans l’écriture même du projet, dépourvue de toute concession au jargon habituel que Claude Allègre appelait en son temps le « volapück ednat ». « Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement », disait Boileau. Les nouveaux programmes de français sont donc bien conçus.